据说有三个苹果改变了我们的世界。第一个苹果诱惑了亚当和夏娃，第二个苹果砸中了牛顿的头，第三个苹果被乔帮主咬了一口，从而开创了现在的苹果帝国。这些说法显然夸张且经不住科学推敲，但不得不承认苹果是一家非常成功的公司 — 就像格力广告说的那样，苹果掌握着核心科技，其产品如iPhone、iPad、Apple Watch和Apple TV都采用了自家的A系列处理器。
这张图片每年都要被PS一次，这次轮到A9了
虽然捧苹果iPhone手机并不是什么新鲜事，但苹果能够对抗整个安卓阵营也是有其强大的支撑。苹果被公认为是唯一一家能完全掌控生态链的公司。因为苹果一方面控制iOS软件系统，另一方面控制A系列处理器。软硬一体使得苹果在生态链中占据核心地位。
在处理器方面，苹果每年的发布会都会带来全新的处理器，明天凌晨的发布会iPhone 6s以及6s Plus将会搭载最新的A9处理器，据称采用最新的FinFET工艺生产，将进一步提升CPU和GPU的性能。传闻新款Apple TV甚至具备了主机级的性能，令人十分期待。
虽然官方尚未公布苹果A9处理器的具体参数，但是我们可以从苹果近年发布的A系列处理器中窥见一斑。在安卓阵营处理器核心数不断向4核、8核甚至10核的过程中，苹果一直保持着双核路线。
苹果移动设备产品线所用的历代处理器主要规格
苹果多年前还是ARM的原始股东，如今成为了ARM的合作伙伴，并且拥有自主设计兼容ARM ISA指令集的处理器架构的权利。
在处理器发展的历程中，苹果推出的前三代iPhone手机所使用的处理器并不是他们自行研发的，而是由三星设计的。直到iPhone 4推出的时候才有了属于苹果自己的A4处理器，这也是从2010年开始被应用在iPad等产品上。
但实际上，苹果推出自家的处理器不是一蹴而就的。在此之前，他们做了很多准备工作，如积极购买ARM公司的股权，收购ARM处理器设计公司（如PA Semi、Intrinsity等），挖掘技术精英（如Jim Keller）等等。
既然A4处理器是A系列的起点，我们可以从A4开始看看苹果这些年来都发布过哪些A系列处理器。
苹果A4：A系处理器的奠基人
苹果A4处理器
iPhone 4是苹果的经典手机之一，A4处理器也很经典。苹果首次在这款处理器上用了Ax的命名，采用的是单核Cortex-A8架构，并在此基础上做了一些修改。经过Intrinsity和三星的改进，A4处理器的L2缓存从256KB提升到了512KB，采用三星45nm工艺制造，核心面积为53mm2。
除了L2缓存外，A4相对于前代来说只是一次小改款，CPU最高频率提升到了1GHz，GPU频率提升到了250MHz，内存规格没有变化。尽管如此，A4的性能仍然明显领先于前代。除了iPhone 4，苹果也开始在iPad上采用这款处理器。
苹果A5：单核变双核，制程工艺交替
苹果A5处理器
在iPhone 4之后，苹果推出的手机是iPhone 4s，其所使用的处理器升级到了A5。最大的变化是苹果开始支持双核处理器，采用了自己修改的Cortex-A9核心。由于双核处理器，L2缓存也提升到了1MB，并开始支持LPDDR2内存，内存总容量也从之前的256MB提升到了512MB。整合的GPU采用了新一代的PowerVR SGX543MP2双核处理器。
实际上，A5处理器一共发布了三个不同的型号。首款仍然使用45nm工艺，核心面积达到了122mm2。然后苹果在iPad 2的某个型号上调整到了32nm HKMG工艺，核心面积降低到了69.6mm2，而Apple TV所用的处理器是单核版A5，核心面积则是37.8mm2。
苹果A5X：iPad开辟独立处理器产品线
苹果A5X处理器
在A5时代，实际上有4款不同的处理器，因为2012年苹果发布的iPad 3推出了New iPad的名字，并将分辨率提升到了2048×1536，是之前的四倍。分辨率的提升对GPU性能需求更加严格，因此苹果开始为iPad开辟了独立的处理器产品线，iPad 3使用了A5X处理器。
相比A5，A5X依然是双核A9架构的CPU核心。GPU核心从PowerVR SGX543MP2翻倍到了PowerVR SGX543MP4，并且内存从双通道提升到了四通道，带宽加倍。但因为45nm工艺的问题，A5X的核心面积也竟然达到了165mm2，这是苹果处理器以来核心面积最大的一款，至今没有超过。
苹果A6：自研CPU架构，频率提升
苹果A6处理器
随着发布的第一款产品为iPhone 5，屏幕尺寸增加到了4寸，分辨率为1136×640。对于系统性能的要求更高，苹果在此次升级中增强了A6处理器的性能。A6处理器首次使用了自研的Swift CPU架构，不再基于ARM的Cortex-A9架构修改。处理器频率也有了显著提升，达到了1.3GHz，集成的GPU核心是PowerVR SGX543MP3，运行频率提升到了266MHz，使用三星的32nm工艺制造。
苹果A6X：GPU继续升级
苹果A6X处理器
与iPad 4平板手机同代，苹果发布了A6X处理器。处理器仍然采用双核Swift架构，但频率略有提升，至1.4GHz。GPU核心继续升级，使用了PowerVR SGX554MP4，内存为四通道LPDDR2-1066，核心面积与A6相比也仅有所增加，达到了123mm2。
苹果A7：首款64位移动芯片，iPhone、iPad再次统一
苹果A7处理器
苹果对自主CPU架构的掌控能力不断增强，iPhone 5s所使用的A7处理器升级到了双核Cyclone架构，而且采用了ARMv8指令集，这是智能手机上首次应用64位指令集。与之配套的iOS 7系统也是64位的，苹果在2013年引领了64位潮流，让安卓阵营赶了一年的时间。
除此之外，苹果这次在iPhone和iPad产品线都使用了A7处理器，而未推出A7X处理器。苹果表示A7处理器性能强劲，足以满足iPad所需。A7加入的4MB L3缓存是移动处理器中非常独特的设计。
64位ARM架构、PowerVR G6430四核GPU和4MB L3缓存是A7处理器的亮点之一，处理器的核心面积达到了102mm2，是历代iPhone手机处理器中最大的一款。
苹果A8：20亿晶体管，但核心更小
去年发布的iPhone 6和iPhone 6 Plus满足了市场对大屏幕的需求，搭载了20纳米工艺的A8处理器，它采用改进的双核Cyclone架构，主频1.4GHz，GPU为PowerVR GX6450四核，主频450MHz，内存仍为前代64位LPDDR3-1600，不过A8处理器的晶体管数量达到了20亿个，是A7的两倍，但核心面积却从A7的102mm减少到了89mm2，这还要感谢TSMC的20nm工艺。
苹果A8X：首次采用三核CPU
苹果A8X处理器开始探索采用3核CPU架构
苹果的A7处理器可以同时用在iPhone和iPad上，但在A8时代，苹果又将A8X处理器加强版用在了iPad Air上，改动还不小，因为A8X是苹果首次尝试3核心CPU，GPU也从之前的4核G6450升级为8核G6850，性能依然非常强劲，这也让iPad Air 2继续保持了顶尖的性能。
苹果的A系处理器“固执”并不会轻易改变，A9会有大幅升级吗？
与安卓阵营的处理器厂商相比，苹果的A系处理器看起来更新速度很慢，其他厂商的手机已经开始推出8核甚至10核处理器，而苹果的iPhone仍然采用双核处理器。但事实上，苹果的A系处理器实际上在不断进化中，尽管更新幅度并不大，但在很多方面都领先于高通、联发科等厂商，这也是其他厂商无法追赶的优势。
苹果的A系处理器虽然在核心数量上不多，但单核性能一直是业界标杆，而且要考虑到苹果通常只需在1.3-1.4GHz频率下就可以达到这个水平，而高通、联发科等处理器的核心频率往往在2GHz甚至2.5GHz。
可以说，除了多核性能上略逊一筹外，A系处理器在架构设计、GPU性能、制程工艺等方面往往领先其他厂商。2013年，苹果A7处理器率先采用了64位移动处理器，而安卓厂商直到去年下半年才开始使用Cortex-A53等入门级64位核心处理器。4MB L3缓存的豪华设计也是其他厂商不敢轻易尝试的。
当然了，公平地说一下，苹果之所以能如此固执地设计自家的A系处理器，是因为他们无需考虑外部需求，而且苹果只做应用处理器，没有基带，而高通、联发科等则不同，他们需要对外销售产品，需要考虑成本和竞争力，而且基带也会占用很大一部分SoC核心面积。
关于即将发布的iPhone 6s、iPhone 6s Plus搭载的A9处理器，目前已知的信息是它将采用FinFET工艺，可能由三星的14nm或TSMC的16nm代工（或者两者同时），有传言称A9处理器的核心面积仅为85mm2，比A8还要更小。
苹果的处理器一直采用PoP封装，因此A9处理器将会封装系统内存，今年iPhone 6s将搭载2GB内存，且将使用功耗更低的LPDDR4，这也让搭载A9处理器和2GB内存的组合又一次给安卓厂商的旗舰机带来了新的竞争压力。