春秋时期，越国有位名为“西施”的绝世佳人，其举手投足间散发出令人着迷的魅力。一次，西施因心疾发作，紧皱眉头，恰好被邻家女子东施瞧见。
东施觉得西施皱眉的模样十分动人，遂模仿起西施的神态，在村中走来走去。东施样貌平平，举止粗俗，故作姿态，更显滑稽可笑。乡民见了，纷纷避让，戏称其为“ 东施效颦” 。
后来，清吟小班来了两位名唤“赛西施”和“赛东施”的艺人。她们歌喉婉转，艺技精湛，却总是躲在珠帘后表演。班主说，西施之美，看了太多也会乏味，而东施之丑，则会吓跑客人。
一日，来了一位大富豪，执意要两位姑娘现身表演。西施出场，虽素面朝天，却气韵非凡，美得倾国倾城。然仔细端详，却又说不出的平淡。而东施出场，震惊全场，竟比西施更为妖艳。
东施效颦的故事警示我们，切莫盲目模仿他人。外在的美貌并非真正的美，内涵与气质的修养才是魅力之源。