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新年即将来临，我们即将送别猪年，迎来年鼠。
进入今天的主题之前，让我们热身一下，你知道“生肖”用英语怎么说吗？
实际上，中国的生肖和西方的星座很像，都是12种。星座的英文是star sign，同样，“生肖”的英文也可以用animal sign表达。
无论西方的星座还是东方的生肖，反映的都是“黄道十二宫”，而“黄道”或“黄道带”（zodic）指的是地球绕太阳公转的那个虚拟轨道。
东西方都把这个轨道分成12等份，并给每个等份设定一个标记（sign）：西方人用star作为标记，即“星座”；而中国人用animal作为标记，即“生肖”。
因此“星座”和“生肖”都可以用zodiac sign来表示，或者干脆就用一个zodiac。在西方，“What’s your zodiac”是在问星座；而在中国，这个问题问的是生肖。
下面我们来讨论一下，“鼠年”的“鼠”究竟用哪个单词来表达？
在探讨“鼠”的单词之前，我们先明确一下语序的问题，比如“猪年”，你不能说pig year，而应该说the year of the pig。pig year不是英语的表述习惯。
验证英语是否地道的不错的方法是“Google it”，通过谷歌搜索一下英文世界到底有没有这种说法。
当我们输入“pig year”时，看看搜索结果是什么：
检索出来的文章标题都是“year of the pig”，而不是“pig year”，所以我们可以得出一个结论：
表达中国“生肖年”的地道英语结构是：year of the + 某个生肖的英文。
再来聊聊“鼠”的单词。
我们印象中，“鼠”只有两个单词mouse和rat。
mouse是单数，复数形式为mice；rat的复数很简单，就是rats。那么这两个词有何区别？下面是牛津词典截图：
Mouse: animal that is covered in fur and has a long thin tail. Mice live in fields, in people’s houses or where food is stored.
[译] mouse指的是全身灰毛，尾巴细长的动物。它们生活在田地里、人们的家中、以及储藏食物的地方。
rat: a small animal with a long tail, that looks like a large mouse, usually considered a pest.
[译] 一种有着长尾巴的动物，看着像大型的mouse，通常被认为是pest（害虫，有害的动物）。
通过比较两个词的定义，我们能找到的唯一差别就是：rat是一种体型更大的mouse。
我后来在网上又搜到了一张详细对比图，给出了mouse和rat更多差别：
左边是 mouse，右边是 rat
归纳一下，mouse 和 rat 大致有这四种区别：
1. mouse 身形小巧，长度约为 12-20 厘米，而 rat 身形较大，长度超过 40 厘米。
2. mouse 尾巴长有毛发，而 rat 尾巴长有鳞片。
3. mouse 的嘴巴尖细呈三角形，而 rat 的嘴巴较平。
4. mouse 每天产生的粪便比 rat 多一倍。
说了这么多，“鼠年”到底用 mouse 还是 rat？
别急，我们越来越接近答案了。
虽然 mouse 和 rat 都不是可爱的小动物，但西方文化中似乎更偏爱体型较小的 mouse。例如，“米老鼠”被称为“Mickey Mouse”，而不是“Mickey Rat”；电脑上的“鼠标”被称为 mouse，而不是 rat…
对于中国文化而言，如果非要在小耗子和大耗子之间选择一个，那么更大、更肥、更富态的“大耗子”（rat）可能更适合作为中国鼠年的吉祥物。
如果你不信，可以用 Google 搜索验证一下。输入“the year of mouse”后，Google 检索到的信息全部都是“the year of the rat”。请看：
由此可见，在英语世界中，“the year of the rat”已成为一种约定俗成的表达方式，大家只需牢记即可。
既然今天讲到了老鼠，顺便分享两个与 mouse 和 rat 相关的常见英语表达：
第一个与 mouse 有关：
“When the cat’s away the mice will play.”
这里的 mice 是 mouse 的复数。整句话的字面意思是“当猫不在的时候，老鼠就会出来玩耍”。意译为“老虎不在家，猴子称霸王”。无论中文还是英文，这句谚语朗朗上口，画面感都十分强烈。
第二个与 rat 有关：
“smell a rat”
这是半句话，前面需要加上主语，例如：I smell a rat。字面意思是“我闻到了老鼠的气味”，实际上表示“我觉得很可疑”，也可以意译为“我觉得有蹊跷”、“我感觉有猫腻”。中文里的“猫腻”，在英文中是用“rat”来表达的，是不是很有趣呢？
鼠年即将到来，最后为老鼠正名一下。
由于老鼠贼眉鼠眼、喜爱偷窃人类食物，甚至传播瘟疫，因此在中西方文化中，老鼠的“鼠设”都比较糟糕。在中国被列为“四害”，在国外被归类为“pest”。
老鼠也有一些益处。例如，它们为猫提供了就业机会，让人类英雄救美有了表现机会，甘愿充当人类的试验品，还为十二生肖中的 1/12 提供了图腾象征…
好了，不扯了。提前祝大家春节快乐、鼠年大吉！